Indokina med Mekong - - Thailand, Laos og Kambodsja

Vi ankommer Thailand og Chiang Rai. Vi starter reisen med besøk til Baan Dam Museum, også kjent som Det svarte huset. Dette er et slående kunstunivers skapt av den avdøde thailandske kunstneren Thawan Duchanee. Stedet er en kontrast av mørke bygninger, dyre- og naturmotiver, og byr på en fascinerende inngang til nord-thailandsk kunstscene.

Etter lunsj besøker vi Wat Ming Meuang, et av Chiang Rais eldste templer med røtter tilbake til 1200-tallet.

Om kvelden blir det middag på lokal restaurant og første møte med det gode nordthailandske kjøkkenet.

Vi starter med å utforske Det gylne triangel, grenseområdet der Thailand, Laos og Myanmar møtes ved Mekongelven. Området har en fascinerende og kompleks historisk bakgrunn, og vi besøker Opiumsmuseet, der velregisserte utstillinger belyser opiumshandelen og dens rolle i regionens utvikling gjennom århundrer. På veien besøker vi en landsby tilhørende Karen-folket. Karen-folket var opprinnelig et jungelefolk med kristne røtter, som ble fordrevet fra Myanmar til Thailand. De har en kulturell tradisjon der kvinnene bærer gullringer rundt halsen, som over tid strekker nakken, og som har gitt dem tilnavnet Long Neck.

Om ettermiddagen kjører vi til teplantasjen Choui Fong i åsene nord for Chiang Rai. Her ser vi de grønne terankene strekke seg over liene, og nyter en kopp ferskbrygget te og lunsj med utsikt over landskapet.

Kvelden er fri. Chiang Rai sentrum er trivelig å gå rundt i på egen hånd.

Etter frokost kjører vi til grenseovergangen mellom Thailand og Laos. Morten hjelper oss gjennom formalitetene, og vår lokale guide i Laos tar oss med til båtpiren. Her går vi om bord på vår egen longboat* og elvecruiset på Mekong begynner. Vi seiler rolig nedover den brede elven gjennom et landskap av tett jungel, stille fiskesamfunn og landsbyer der livet foregår nær vannet. Vi stopper underveis og blir litt kjent med ulike folkegrupper og kulturer som har levd langs Mekong i generasjoner. Hmong, Yao og Khmu er blant dem.

Vi ankommer den lille elvebyen Pakbeng om ettermiddagen. Middag og overnatting med elven rett utenfor.

* En longboat er en tradisjonell, smal trebåt som har vært brukt til transport og handel langs Mekong i generasjoner. Vi chartrer vår egen private longboat for de to dagene nedover elven fra grensen til Luang Prabang.

Vår andre dag om bord på vår private longboat. Vi drar tidlig og seiler videre nedover Mekong. Morgendisen over elven gir de første timene en stillferdig og vakker tone. Underveis stopper vi i fiskelandsbyer og ved Pak Ou-grottene, to hellige fjellgrotter der tusenvis av Buddha-figurer er plassert i nisjer og på hyller av de lokale over generasjoner. Det er et av de mest karakteristiske stedene langs Mekong, og Morten gir god kontekst til det vi ser.

Vi ankommer Luang Prabang akkurat i tide til å nyte solnedgangen over elven. Middag på lokal restaurant.

Vi starter dagen tidlig for å oppleve munkeritualet som en av Luang Prabangs vakreste tradisjoner. Munkene vandrer i taushet gjennom gatene i safrangule kapper mens byens befolkning tilbyr mat. Du kan se på med respekt, eller velge å delta. Tilbake til hotellet for frokost, deretter besøk til det tidligere kongelige palasset og nasjonalmuseet. Videre til Phousi Hill, de 328 trinnene til toppen gir en panoramautsikt over hele Luang Prabang og de to elvene som møtes her.

Senere kjører ut til Kuang Si-fossen, et naturverk med turkisklart vann og trappeformede kalksteinsbassenger som vi kan bade i. På veien stopper vi ved SOS-barnebyen i Luang Prabang, der vi møter det humanitære arbeidet som gjøres her. Pikniklunsj ved fossen.

Fri kveld i Luang Prabang. Nattmarkedet langs hovedgaten er en god start.

Vi starter på et lokalt marked, der hverdagslivet i Luang Prabang utfolder seg. Tilbake til hotellet for frokost, deretter en kulturvandring gjennom byens historiske sentrum. Vi besøker flere av de vakre templene fra 1500- og 1800-tallet som gjør Luang Prabang til et av Sørøst-Asias best bevarte kulturarvsteder. Vi skal også besøke nonneklosteret som vår lokalguide vokste opp i. Lunsj på en lokal restaurant som støtter yrkesopplæring for unge i Laos.

Om ettermiddagen kjører vi til togstasjonen og tar hurtigtoget til hovedstaden i Laos, Vientiane. Dette er en komfortabel togtur (ca. 2 timer) gjennom det laotiske innlandet. Ankomst Vientiane om ettermiddagen.

Middag på en lokal resturant.

Etter frokost sjekker vi ut og kjører til flyplassen for fly til Phnom Penh i Kambodsja (flytid ca 1,5 time). Vi blir møtt av lokal guide ved ankomst og kjørt til hotellet for innsjekk og litt hvile.

Om ettermiddagen tar vi en behagelig byvandring innom noen av Phnom Penhs sentrale landemerker: Det kongelige palasset, Wat Botum-parken og Uavhengighetsmonumentet.

Vi avslutter med et avslappende solnedgangscruise på Mekong. Middag på en lokal restaurant kjent for autentisk khmermat. Tilbake til hotellet med tradisjonell tuk-tuk.

Dette blir en dag som setter seg. Vi besøker Choeung Ek, et av Kambodjas viktigste minnessteder over ofrene fra Røde Khmer-perioden. Herfra kjører vi til Folkemordmuseet Tuol Sleng, et tidligere skolebygg som ble gjort om til fengsel og i dag bærer historien om et folk som gjenreiste landet sitt etter noe av det mørkeste vi kjenner fra moderne tid. Besøkene gjøres med ro og omtanke – det er god tid til ettertanke.

Lunsj på lokal restaurant i sentrum. Resten av ettermiddagen er fri.

Utsjekk om morgenen og avreise mot Siem Reap. I dag kjører vi nordover gjennom det kambodsjanske lavlandet. Vi bruker hele dagen, men stopper underveis, som i den lille byen Skun, kjent for en lokal mattradisjon som har røtter tilbake til Røde Khmer-perioden. En uvanlig og tankevekkende stopp med lunsj.

Vi ankommer Siem Reap om ettermiddagen, som er et rolig sted, innrettet mot det gamle, mektige Angkor-riket som omgir den.

Vi kjører med tuk-tuk* inn i det enorme Angkor-komplekset. Første stopp er Angkor Thom og det mektige Bayon-tempelet med sine hundrevis av steinansikter hugget inn i tårnene. Så til Ta Prohm, der urgamle trær har vokst seg inn i ruinene over århundrer og skapt et av de mest dramatiske stedene i hele komplekset.

Lunsj på lokal restaurant. Deretter til selve Angkor Wat, et av verdens mest imponerende kulturminnesmerker og et mesterverk av khmersk arkitektur. Vi bruker god tid her. Dagen avsluttes med solnedgang fra Pre Rup-tempelet.

* Tuk-tuk er en lokal variant av en motorisert trehjuling.

Vi drar ut til landsbyen Preah Dak for en hands-on matlagingsopplevelse. Vi starter med en markedsvandring og besøker håndverkere som lager tradisjonelle risnudler og palmesukkerprodukter. Deretter er det vår tur: vi lager grønn mangosalat, dampet Amok i bananblad og grillet kylling med khmerkrydder. Så spiser vi alt vi har laget til lunsj i landsbyen, med drikke inkludert.

Fri ettermiddag. Basseng, kafé eller en liten spasertur i Siem Reap? Valget er ditt.

En dag helt til fri disposisjon. Utforsk Siem Reap i ditt eget tempo; kaféer, markeder, lokal kunst og håndverk, eller bare en rolig dag ved hotellet.

Frokost på hotellet, dagen fri til å slappe av.

Hjemreise fra flyplassen i Siem Reap om ettermiddagen.